Durante años, la odontología ha estudiado los procesos relacionados con la regeneración biológica de las estructuras o tejidos dentales afectados por desórdenes hereditarios, traumas, enfermedades neoplásicas o infecciones.

Siguiendo la comprensión e identificación de conceptos básicos, se describen los métodos más comunes para realizar esta terapia, como son el estudio de células madre (stem cells), de matrices (scaffolds) y de factores de crecimiento, fundamentales para el desarrollo de nuevos tejidos.

El objetivo de la investigación sobre células madre es fomentar el conocimiento acerca de cómo un organismo se desarrolla de una sola célula y cómo las células sanas reemplazan a las células afectadas en organismos adultos. Esta área prometedora de la ciencia, investiga la posibilidad de terapias basadas en células madre para tratar las enfermedades y reparar tejidos, esto es lo que se conoce como medicina regenerativa o reparadora.

En odontología, las aplicaciones terapéuticas de células madre postnatales, generan la posibilidad de nuevos tratamientos que presentan ventajas sobre las terapias actuales como la ortodoncia invisalign. De esta forma, la identificación de células madre en el complejo dentino-pulpar, genera interesantes perspectivas para la práctica clínica y las ciencias básicas odontológicas.

¿Qué es una célula madre?

Las células madres son capaces de dividirse continuamente y producir células progenitoras con capacidad de dar lugar a células especializadas. Esta capacidad de diferenciación se conoce con el nombre de plasticidad. Existen dos tipos de células madre: embrionarias y postnatales.

Las embrionarias son producidas a partir de la fecundación del óvulo a 5 días después de la fecundación se forma el blastocito, que consiste en una esfera de aproximadamente 100 células, con una capa externa “el trofoblasto” el cual facilita la implantación del embrión al endometrio, una cavidad llena de líquido “el blastocele” y un grupo de células en el interior “la masa celular interna”.

Las postnatales son células indiferenciadas, que se encuentran entre células diferenciadas en un tejido u órgano y pueden renovarse y diferenciarse en tipos de células especializadas. Dichas células se diferencian según la necesidad y juegan un papel importante en la homeóstasis y en la reparación de tejidos.

Factores de crecimiento

Los factores de crecimiento son proteínas que se unen a receptores de la célula e inducen proliferación celular y/o cito diferenciación. Muchos de estos factores tienen la capacidad de estimular en mayor o menor grado la división celular en numerosos tipos de células, mientras que otros son más específicos a un solo tipo celular.

Asimismo, son utilizados para controlar la actividad de las células madre: aumentando la proliferación, induciendo la diferenciación de las células en otro tipo de tejido, estimulando las células madres para sintetizar y secretar matriz mineralizada y para inducir la regeneración de tejidos lesionados.

Entre los principales factores de crecimiento en odontología se encuentran: los factores de crecimiento transformante beta (TGB-B), las proteínas morfogenéticas óseas (BMP) y el factor de crecimiento fibroblástico.

Aplicación en problemas bucales

A continuación, exponemos dos posibles aplicaciones de las células madre para tratar diferentes problemas bucales:

• Auto reparación dental: numerosos estudios han demostrado que es posible utilizar láseres de baja potencia que estimulen las células madre con el objetivo de producir tejido nuevo. En el campo de la odontología, supondría la posibilidad de regenerar la dentina de las piezas dentales desgastadas.
• Dientes nuevos: estudios recientes han aportado resultados esperanzadores sobre la reparación y regeneración de estructuras dentales, ligamento periodontal y tejido pulpar previamente dañado. Esta técnica podría promover el desarrollo de nuevos dientes sin la necesidad de implantes dentales.